对于关中百姓而言，汉启明五年实是多灾多难的一年。

持续了大半年的黄白城战事自不必多说，这一仗打得关中百姓精疲力尽。刘聪拒绝与西军进行正面的总决战，继而采用大范围的迁民掠民等措施，与西军进行焦土战、袭扰战，这使得西军虽然在战场上占据上风，但粮秣却消耗巨大，府库渐渐捉襟见肘。

恰又逢连年大旱，启明四年的旱情就已经非常严重，到启明五年更是令人心焦，从四月一直到七月，整整四个月，长安一带仅仅下了三场小雨，关中境内各郡县亦是有过之无不及，泾、汉、渭三水水位大跌，一度到了徒步可涉的地步，各土塬干裂缺水的程度，仅豆苗可勉强存活，粟麦的收成更是大减。

也正是因为这等窘境，阎鼎等人自知已经难以维持自治，终于放弃了自矜与幻想，选择放弃盟友身份，转而向刘羡称臣劝进，以求获得汉军的支援。因此，在得到阎鼎等人的劝进书后，刘羡在六月便命杨难敌与刘琨设法筹集粮秣至关中，进行赈灾救济。

并且为了表明朝廷的重视，杨难敌亲自押送第一批粮草进入关中，岂料此时关中又添一难，那便是蝗灾。

其实从五月中旬开始，便已有蝗灾之相。当时主要发生在渭北地区，蝗虫纷纷破土而出，将北地、冯翊一带的草禾几乎吃尽，而赵军与西军忙于征战，对此次蝗灾无暇顾及。当地的百姓也大多避难迁走，因此也没有做预防的措施。

而今年的旱灾又格外之长，等到七月中旬，竟然还有不少蝗虫破土，这就使得这次的蝗灾规模格外之大，陇右的蝗虫与关中的蝗虫汇集一处，直接往关东处腾飞，密密麻麻，真如黑风一般遮天蔽日，落到地上，又如同黄沙弥漫，无边无际。渭南的农人们望着这铺天盖地的蝗群，一年来的辛苦几日间就化为虫食，还有山野间的青草林木，甚至是牛羊身上的皮毛，都为蝗灾掠之一空，真觉得是神罚降世，如此情形，人力该如何抵挡？

到了这个地步，今年的关中可以说是颗粒无收，而历经如此之久的战事，又有多少百姓还有存粮呢？如此情形下，许多平民当场便断了炊，他们想要到山林中刨食野菜和树皮求活，可蝗虫连这些东西都没有给人剩下，想要救急，恐怕只能用吃土的方式了。

一个严峻的事实摆在关中人面前，平民们便只剩下两个选择，要么去秦岭更深处的地方求生，甚至离开关中，要么就开始自相残杀，易子而食。当然，还有一个不是选择的选择，原地等死。

一时间，齐万年之乱时的饥荒景象再现了，更准确地说，比齐万年之乱时的饥荒更甚，当时张华还能组织一部份关东商人来关西卖粮，允许人们卖儿鬻女。但现在，人们就是想卖也没有机会了。

民间百姓逃散死亡，村落往往化为废墟，穿行其间而不见丝毫人烟，到处都是饥饿者罗列道旁枕藉而死的尸体，就连常见的狐狼都为饥荒者捕杀绝迹，剩下的骨头白得发亮。长安一带十室九空，到处可以看见扒光了皮的桑树、柳树、柿树，在烈日下枯竭死亡。

当然，也不能说西军完全没有存粮，在关中摆脱张方，正式进入自治局面后，还是有两三年的太平时光，这使得关陇的大族们有机会存下一些粮秣，以备不时之需。可问题在于，眼下正是战乱时节，谁也不知道，战争会在什么时候再度开始，大族士子们还打算拿这些存粮自保，怎么可能救急呢？

事实上，杨难敌送来的第一批粮秣，也是供长安西军食用的军粮，毕竟军队没有吃饱，守不住长安，其余一切都无从说起。但以杨难敌之铁石心肠，沿路所见，亦让他大感触目惊心。

尤其是到了长安城下，城外聚集着数以万计的饥民，他们骨瘦如柴，双目无神，唯有小腹高高鼓起，简直已经不似人形。杨难敌驱使粮车从眼前经过时，他们竟视若不见，就好似已经成了幽灵一般，死气沉沉，令杨难敌大感可怖。

而进城之后，情况稍好，虽说长安将士也精神颓废，但好歹还能维持基本的饮食。只是现在天天吃的都是豆饭，导致人人说话都有气无力，犹如丢了半条命。那些战马的状态更差，按理来说，秋天正是战马贴秋膘的季节，可杨难敌目光所及，全是掉光了膘的瘦马，突兀着骨头，看上去就极为硌人。

杨难敌面见阎鼎时，已经是八月下旬，两人还是第一次打交道。杨难敌听说阎鼎年纪与天子相仿，孰料此次见面，这位关中士人的领袖形容枯槁，头生白发，看起来似有五十了。显然，这次粮荒的压力令他难以承受。

稍微寒暄几句，相互认识后，阎鼎也不废话，直接和杨难敌诉说如今的关中详情：长安府库中已剩下不到五万斛粮食，综合关中所有府库，也不过十三万斛，以眼下关陇总共十六万西军的兵力，一旦开战，恐怕还不能支撑一个月。现在所有人都是饥肠辘辘，除去极少数士人以外，大部分士卒都开始以菜粥度日，尽可能地缓和粮食不足的危机。

他听说杨难敌这批运来的粮秣仅有六万斛，难免露出失望的神色，立刻追问道：“只有这些么？恐怕连半个月都不够，杯水车薪啊！”

杨难敌亲眼目睹了眼下的惨状，当然也知道这不是虚言，但他也非常无奈，对阎鼎解释道：“阎兄，我是从汉中紧急调来的粮秣，您也知道，今年大旱，漕运难以通行，这些都是用牛马拉过来的，损耗极大，这已经是竭尽所能了。”

阎鼎如何不知？但实在是灾情既如星火，他只得问杨难敌：“下一批粮秣大概何时能到？能有多少？”

杨难敌摇首苦笑道：“阎兄，汉中的存粮实在不多，再要从巴蜀调粮，损耗更大，我估计又要等半个月，十五万斛粮秣，若能运到长安，能剩有十万斛就差不多了。”

听到这，阎鼎也知道杨难敌这边是尽力了，他只能自我安慰道：“若能有十万斛，省吃俭用，再临时加种一些豆苗，好歹能熬过这个年关吧。”

可他到底也骗不过自己，又说：“可若是胡虏再兴兵，又该如何是好呢？”

杨难敌便安慰道：“蝗灾又不是只侵长安，不侵平阳，他们也都是朝东飞的，长安一斗米卖金二两，平阳便是好上一些，最少也是一斗米金一两，刘聪又不是神仙，除非他能凭空变出粮食，否则如何能够再战呢？”

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